Vrijwilligers dragen Sjock, al 45 jaar

De volleyballers staan paraat als parkeerwacht, het schuttersgilde stelt zijn clubhuis beschikbaar voor backstageruimte, het scheidsrechterscollectief tapt bier en de programmeur werkt overdag als kwaliteitsmanager. Welkom bij Sjock, het oudste festival voor ‘alternatieve’ muziek van België dat sinds jaar en dag wordt gedragen door de vrijwilligers uit het Vlaams dorp Gierle. Op 8 juli is de aftrap voor de 45ste editie.

Madness en Les Negresses Vertes op vrijdag, George Thorogood & the Destroyers, Peter Pan Speedrock en Cosmic Psychos op zaterdag en Social Distortion, O Sees, Jason Ringenberg en The Sadies op zondag, het zijn enkele van de – uiteraard - 45 namen die op deze lustrumeditie een van de drie podia beklimmen. De festivalweide aan de Poeyelheide bij het even verderop gelegen Lille (op de website staat nadrukkelijk en kennelijk niet ten overvloede vermeld dat het níet om de gelijknamige Franse plaats gaat) biedt per dag plaats aan maximaal 5000 bezoekers; kleinschaligheid is en blijft troef bij Sjock. Meer is niet te behappen voor de uit louter vrijwilligers bestaande organisatie.
 
Achter de pastorie
Want vrijwilligers daar draait het om bij Sjock, dat voor het eerst werd gehouden op 22 augustus 1976. Locatie was ‘achter de pastorie’ in Gierle en het festival was op initiatief van Jeugdhuis ’t Hoekske, dat pal naast de kerk ligt. Het affiche uit dat jaar beloofde optredens van onder anderen Risk, Korla Plankton, Treezeke en Piet Van Noppenen. Hoewel de naam alweer jaren van het affiche is verdwenen, is Jeugdhuis ’t Hoekske nog steeds de organisator. Wie de historie tot zich neemt ziet een keur aan onbekende maar vooral ook bekende namen. Zoals Herman Brood & the Wild Romance (1978), Bintangs (1979), TC Matic (1985) en Radiohead (1993).
 
Het kernteam van de Sjock-crew bestaat uit een tiental personen, met Gunter Daems (50) als programmeur. Dat doet hij naast zijn dagelijks werk als kwaliteitsmanager in de elektronicasector
 
Hoe ken je Sjock en sinds wanneer ben je betrokken?
“Als je in Gierle woont, groei je op met Sjock, ik dus ook. Ik werd vrijwilliger in 1993, toen Radiohead er speelde. Het was tevens de laatste keer in het hof van de pastoor. We wilden groeien naar een meerdaags evenement en dat kon niet op die plek, het werd te vol.’’
 
Wat is de kracht van de organisatie en hoe bewaak je de sfeer binnen zo’n club?
“Iedereen werkt vrijwillig mee en niemand verdient eraan. Het is puur voor de lol, een uit de hand gelopen hobby. Als je je aanmeldt als vrijwilliger, vind je vanzelf je weg wel. Naast ons kernteam dat het hele jaar bezig is, zijn tijdens het festival zo’n 450 vrijwilligers actief. Dat zijn meest leden van sportclubs. Wij betalen een bijdrage voor de clubkas. Dat werkt nog altijd.’’
 
Bands kosten geld, hoe betaal je alles?
“Onze inkomsten zijn de entreegelden en de opbrengst van de pintjes en het eten. Nogmaals, het grote verschil met professionele festivals is dat wij zelf niets hoeven te verdienen.’’
 
Hoe houd je de lokale bevolking te vriend?
“Tijdens het festival zullen vast enkele buren iets minder blij zijn, maar we proberen de overlast zo veel mogelijk te beperken. En het is traditie dat op zondag de inwoners gratis een kijkje mogen nemen. Veel mensen zijn met Sjock opgegroeid, maar je hebt altijd nieuwkomers die ons niet kennen.’’
 
Wat is de rode draad van de line-up?
,,We zijn een rock-’n-rollfestival, en dat in de brede zin. We hebben natuurlijk bekende namen om veel mensen te bereiken, maar daarnaast zoeken we nadrukkelijk naar nieuwere bands. Clubs als bij jullie dB’s in Utrecht zijn een belangrijke voedingsbodem voor ons.’’
 
Er waren enkele dompers. Reigning Sound (de band van Greg Cartwright) stond geprogrammeerd, maar stopte onlangs totaal onverwacht. The Sadies verloor zanger-gitarist Dallas Good maar komt toch. Met welke band ben je dit jaar het meest blij?
“Ik ben heel gelukkig dat het Australische Stiff Richards komt. Die stond voor 2020 (toen zou Sjock 45 worden gehouden) al geboekt. Ik ben vaak het meest trots op de kleinere bands. Wij hadden bijvoorbeeld Peter Pan Speedrock hier al heel vroeg staan. En dit jaar staan ze er weer.’’
 
Wie staat hoog op je verlanglijst voor de komende edities?
“Het is een wens om Rancid een keer te hebben. En Joan Jett and the Blackhearts.’’
 
Wie vind je zelf tof maar zul je nooit boeken voor Sjock?
“Ik houd van de techno van Charlotte de Witte. En ik ben ook gek op country. We hebben binnen Sjock een discussie of Dwight Yoakam in ons programma past. Ik ben voor, maar heb het niet alleen voor het zeggen.’’
 
Vorig jaar, te midden van corona, hielden jullie de tusseneditie Sjock Rebooting. Hoe kijk je daar op terug?
“Een geweldige ervaring, want van de overheid mochten we voor het eerst na lange tijd met uiteindelijk 1500 bezoekers samenkomen, zonder afstand te bewaren en zonder mondmaskers. Ik heb nog nooit zo veel mensen zo gelukkig gezien.’’
 
Sjock Festival 2022 is op 8, 9 en 10 juli. Met optredens van Madness, Les Negresses Vertes, Social Distortion, Peter Pan Speedrock, George Thorogood & The Destroyers, Phil Campbell and the Bastard Sons (plays Motörhead), Nine Pound Hammer, The Spits, The Sadies, Agnostic Front, The Courettes, The Bobby Lees, Cosmic Psychos, Stiff Richards, Clowns, Equal Idiots, O Sees, Teenage Bottlerocket, Jason Ringenberg Band e.v.a.
 
Tickets: www.sjock.com