Sufjan Stevens & christmas

Je zal de naam Sufjan Stevens niet vaak tegenkomen in de familie Doorsnee Top 2000 en ook niet in de uitgeholde grijsgedraaide kerst-evergreens, maar voor mij zijn de kerstplaten van Stevens het muzikale hoogtepunt van de jaarlijkse kerstviering!

Tekst Michael Struis

Songs For Christmas zag het licht in 2001. Het is een verzameling kerstliedjes vanaf dat jaar en in 2006 in een prachtige box op cd en vinyl uitgebracht. Stevens geeft de vijf schijfjes ieder een eigen benaming. Zo is er Noel, vol.I, Hark, vol.II, Ding! Dong! Vol.III, Joy, vol. IV en Peace, vol.V. Op de hoesjes tekeningen van een rendier, vogels en op Peace een leeuw liggend naast een schaap. 
Stevens nam de liedjes op een acht-sporenrecorder thuis op in Brooklyn. Het zijn vaak bewerkingen van bestaande kerstliedjes zoals Jingle Bells, The Little Drummer Boy en Silent Night. Hij bewerkt zelfs een Germaans liedje uit de vijftiende eeuw, How A Rose E´er Blooming. Daarnaast zijn er ook prachtige eigen composities waarbij klokken, trompetgeschal,  triangels en engelenkoren zeker niet worden geschuwd. 
 
Stevens omschrijft kerstmuziek als een ‘sentimental warm, fuzzy feeling’. Dat staat trouwens haaks op zijn persoonlijke verhaal Christmas Tube Socks in het bijgeleverde Songbook and other stuff. Hierin beschrijft Stevens het vieren van kerst in zijn jeugdjaren in een disfunctionerend gezin. Pas veel later is hij het sentiment en de melancholie van de liedjes gaan omarmen en misschien is zijn Christmas Songs wel een therapeutische uitwerking hiervan. In ieder geval werkte hij vanaf 2001 jaarlijks aan de Christmas Songs, behalve in 2004 toen Stevens druk bezig was met het opnemen van zijn meesterwerk Illinois.  

Rondom de kerstdagen luister ik vrijwel continu naar Santa Sufjan en echt het verveelt geen moment. Sterker nog het is verplichte kost voor iedereen met een meer dan gemiddelde interesse in muziek en in de sentimenten rondom de kerstgedachte.     

Since the year is almost out 
Lift your hands and give a shout 
There´s a lot to shout about today! 
Since it´s Christmas, let´s be glad 
Even if the year´s been bad 
There are presents to be had 
A promotion for you dad 
Don´t be angry, don´t be mad 
It´s Christmas! Let´s be glad! 
(It´s Christmas! Let´s be glad!)  
 
Fijne kerstdagen en een goede start van 2025! 
 
Michael Struis