Showcase festival Left of the Dial wil grootste van Europa worden

Zin om nieuwe bandjes in het alternatieve circuit te ontdekken? Blok 20, 21 en 22 oktober in de agenda en ga naar Rotterdam waar tijdens de vijfde jaargang van Left of the Dial liefst 120 bands van over de hele wereld zich komen presenteren op wel veertien verschillende plekken. Als het aan de organisatoren ligt, is de groei er nog lang niet uit.

Tekst Bram van Schaik; Foto van Deadletter door Rosie Sco

De eerste editie van Left of the Dial, met alles op het gebied van alternatieve pop en rock, vond plaats in 2018 en duurde twee dagen. “We hadden zo’n vijftig bands en per dag achthonderd bezoekers’’, blikt festivaldirecteur Minke Weeda terug op het debuut. “Nu komen 120 bands, draaien we drie dagen en ontvangen zo’n 2500 bezoekers per dag. Daarbij hebben we een boordevol randprogramma.’’
 
Sfeer in de stad
Minke Weeda is tevens directeur van popzaal Rotown en boekings- en organisatiebureau Rock ‘n‘ Roll Highschool. Over het ontstaan van het festival zegt ze: ‘Stephan Maaskant, programmeur van Rotown, en ik liepen al langer met het plan om een showcase festival te houden in de trant van South by South West in Austin, Texas of The Great Escape in Brighton. We zagen daar dingen die we tof vonden, zoals de sfeer in een stad, maar ook dingen die beter kunnen. Bijvoorbeeld de manier waarop voor bands wordt gezorgd. Die is daar echt slecht. Toen dachten we dat het heel goed bij de stad Rotterdam zou passen om zo’n festival te organiseren, maar het dan op juist die punten beter te doen.’’
 
Niets dan liefde
Het bleek een schot in de roos, Left of the Dial (vernoemd naar het gelijknamige nummer van The Replacements dat  weer verwijst naar Amerikaanse radiostations waar je, om de beste alternatieve muziek te vinden, de knop naar links moet draaien), werd al snel breed gedragen, bemerkte Weeda. “We voelen niets dan liefde en sympathie vanuit de stad’’, zegt ze. “En dat meen ik echt. We horen wel eens hoe organisaties in andere steden tegen muren oplopen, maar wij krijgen alle medewerking.’’ Het evenement sluit ook prima aan bij de omgeving, vindt ze. “Nieuwe dingen ontdekken past bij Rotterdam, in kleine clubs naar bandjes kijken ook. Het zijn allemaal dingen die in het verlengde van de stad liggen.’’
 
Parallel universum
Na een succesvolle tweede editie in 2019, stokte de opmars in 2020 – want corona. “Alles was klaar en drie dagen van te voren werd de ontheffing ingetrokken en moesten we het afblazen. We hebben toen meteen een parallel universum gecreëerd en een aantal bands opgenomen en daar in no time een online programma van gemaakt. Maar vorig jaar was het glorieuze moment dat tijdens de periode van vijf weken dat even wat mocht, wij wél konden doorgaan terwijl bijna niemand wat kon doen.’’
 
Gastvrij
De bands op Left of the Dial komen niet enkel uit Europa maar ook uit Canada, de Verenigde Staten, Zuid-Afrika en Japan. Stuk voor stuk mogen ze rekenen op een gastvrij onthaal. “Vooral in Engeland is het beroerd voor bands, daar krijg je amper een glaasje water. Hier komen ze in een warm bad en ik geloof dat je dat ook terugziet in de optredens, dat ze daardoor beter spelen.’’
Naast de optredens op de vele podia in het centrum – de twee verste zijn een kwartier lopen van elkaar verwijderd – zijn tal van activiteiten die ook aandacht verdienen. Zo is er vier keer ‘Bands on a boat’, een uur lang Rotterdam vanaf het water bekijken mét muziek van enkele festivalbands. Verder is er een postclub waar je een kaartje aan je favoriete band kunt sturen. Wie zelf zijn stem wil laten horen kan terecht in de karaokebar. En milieuridders kunnen op de pedalen om energie op te wekken waarmee de versterkers van stroom worden voorzien. Dat Left of the Dial op sympathie mag rekenen, blijkt uit gratis dagprogramma op 21 en 22 oktober. Op zeven locaties spelen liefst twintig bands. Voor de prijs hoef je het overigens niet te laten: 45 euro voor een passe-partout voor drie dagen.
 
Als Minke Weeda het voor het zeggen houdt, wordt elke nieuwe jaargang een tandje bijgeschakeld. Ambities te over, want: ‘Geef ons tien jaar en we zijn de grootste alternatieve showcase van Europa.’’