Niki Jacobs: “Amerikaanse muziek is altijd in mijn oren”

Toen Bob Dylan tachtig werd, kreeg Niki Jacobs een verzoek van klezmerkenner en criticus Seth Rogovoy om een bijdrage te leveren aan een groot online event in London. Of ze Every Grain Of sand en Not Dark Yet wilde doen. Dat deed ze. Via via heeft Jacobs later vernomen dat His Bobness het mooi vond.

Tekst: Jos Schuring; Foto: Anne van Zantwijk

Niki Jacobs is joods, niet belijdend, wel religieus. Ze is al twintig jaar actief met de Jiddische liedkunst. Ze studeerde in Londen en New York en maakte eerder furore met haar band Nikitov. Ook koestert ze een mateloze fascinatie voor Amerikaanse cultuur. “Een jaar of twee geleden zong ik op verzoek van de Haarlems Philharmonie een aantal concerten voor een groep ouderen, voornamelijk Amerikaanse songs. Ik genoot enorm van het zingen van al die Amerikaanse singer-songwriters, van Leonard Cohen tot Townes Van Zandt.

Toen ontstond het idee om daar wat mee te doen en hebben we The Front Porch Sessions ontwikkeld. Dat idee is nog eens versterkt toen ik op een uitgebreide tournee was in de Verenigde Staten en daar achtduizend kilometers aflegde. Ik dacht aan het activisme van Woody Guthrie en Pete Seeger, maar ook aan de muziek uit de Appalachen en de wisselwerking van muziek tussen Ierland, Duitsland en Amerika. Die muziek is altijd in mijn oren. De Amerikaanse cultuur heeft op veel manieren een enorm hoog peil.”
 
Vorig jaar maakte ze veel indruk met The ballad of Mauthausen van Mikis Theodorakis, een zeer intens muziektheaterprogramma van extreem hoog niveau. “Daarom is het fijn om nu iets heel anders te doen.” Maar The Front Porch Sessions wordt geen avondje met louter covers? Gedecideerd: “Nee, dat ligt me niet zo. We maken zelf arrangementen. We spelen met gitaren, banjo en cello en we zingen driestemmig. Ik speel samen met cellist Emile Visser die bij het Metropole orkest speelt. Gitarist en zanger Ivo Dinkelaar speelt bij The Dutch Eagles, maar heeft ook zijn eigen repertoire als singer-songwriter. Hij heeft een geweldige stem. Emile trouwens ook, het geluid van ons drieën harmonieert erg mooi vinden we. We doen dus eigen werk, Dylan, Dolly Parton, Emmylou Harris, Gillian Welch en Billy Jean van Michael Jackson, een fremdkörper inderdaad, dat we ons dan wel helemaal toe-eigenen. We doen ook You Lead Me To The Wrong van Ola Belle Reed, een song over eerwraak.”

Het enthousiasme waarmee Jacobs vertelt werkt aanstekelijk. “We gaan dat ook doen bij de concerten. Deze muziek is ons heel dierbaar en zit vol verhalen over de liefde, de drank, de dood en het geluk. Kortom: het leven.”
 
Niki Jacobs: The Front Porch Sessies: van 12 maart t/m 12 mei. Zie voor data en podia www.nikijacobs.nl. Na de zomer is Jacobs weer in het theater te zien met The ballad of Mauthausen.