Luikse Ballen en de Homeless

“Tijdens reizen naar Amerika valt het velen op dat de dakloosheid in dat land de laatste jaren extreem is toegenomen. Steden als San Diego, San Francisco en Portland transformeren in de avond en nacht tot surrealistische plekken waar honderden mensen zonder een vaste verblijfplaats proberen de nacht veilig door te komen in parken, onder bruggen en in kampementen langs snelwegen. Compleet andere steden krijg je dan te zien.”

Tekst Micheal Struis Foto Alex Vanhee

Aan het woord is de Nederlandse singer-songwriter Ruud Houweling. Jaren geleden was dat al zijn ervaring tijdens het mixen van zijn album Erasing Mountains bij Prairie Sun, een studio in de Bay Area. Vorig jaar schrok hij van hoe erg het was toegenomen tijdens een verblijf in Portland waar hij was voor de eindmix van zijn recente album Accidental Pictures in de studio van Tucker Martine.  
 
Eenmaal terug in Nederland blijven die beelden opkomen. Hij schreef een song, Below Freezing at 14th Street-Union Square Station, waarin de nachtelijke setting een New Yorks metrostation is waar hij eens een ontmoeting had met een dakloze man die indruk maakte. Om aan het nummer New Yorks DNA toe te voegen, zocht Houweling contact met  producer en multi-instrumentalist Shahzad Ismaily, die onmiddellijk positief op het project reageerde.
 
Inmiddels is Houweling bezig om het nummer vorm te geven met Bart Wijtman op contrabas, David Faber op cello en Rob Wijtman op drums. Voor een ontmoeting met Shahzad en een fotoshoot rijden we met Houweling en Wijtman naar de Botanique in Brussel, waar Ismaily optreedt met Marc Ribot’s Ceramic Dog.
Het werd een gedenkwaardige roadtrip voor één dag. Na de korte fotoshoot is het tijd om nog even Brussel in te duiken. Een stad met een geweldig culinair aanbod en de gouden tip van de lokale platenboer is restaurant Bouillon. De Luikse Ballen met ui en friet aldaar is een echte aanrader!  
  
Terug naar de muziek. Shahzad Ismaily is een veelzijdige muzikant en hier vooral bekendheid geniet van zijn werk met Arooj Aftab. Hun gezamenlijke album Love In Exile bracht het tot een Grammy nominatie in de categorie best alternative jazzalbums van 2023. Marc Ribots kenmerkende gitaarspel is te horen op albums van Tom Waits, Elvis Costello en Robert Plant & Alison Kraus. Ceramic Dog aangevuld met veelzijdige drummer Ches Smith is het best te omschrijven als een kraamkamer van explosieve ritmes. Uitgesponnen songs krijgen door improvisatie verrassende wendingen. Het concert voor een volle zaal is kort maar de groep laat een tevreden publiek huiswaarts keren. Houweling en Wijtman krijgen een stevige hug van Ismaily, de rust en vriendelijkheid zelve.  En in de nacht zoeven we over het asfalt terug naar de Randstad.  
 
Below Freezing at 14th Street-Union Square Station is vanaf derde week januari te beluisteren op de diverse streamingdiensten.
 
Op de foto: (vlnr) Shahzad Ismaily, Ruud Houweling en Rob Wijtman