In memoriam: Jacob Desvarieux (Kassav')

Op vrijdag 30 juli j.l. overleed de Franse zanger, gitarist, componist en producer Jacob Desvarieux. Hij was 65-jaar oud. Collega muzikanten als Youssou N'dour en ook de Franse president Macron eerden Desvarieux op internet en overal over de wereld treurden zijn fans.

Jacob Desvarieux richtte in 1979 samen met onder anderen Pierre-Édouard Décimus in Parijs de Antilliaanse groep Kassav' op. Doel was te onderzoeken of het mogelijk was Antilliaanse stijlen als zouk, kadans en compas samen te voegen en te combineren met moderne studiotechnieken en invloeden van de discomuziek van dat moment. Dat bleek zeker mogelijk: hun eerste compositie Zouk-la Sé Sel Médikaman Nou Ni (Zouk is het enige medicijn dat we nodig hebben) werd een gigantische hit die overal ter wereld de dansvloeren deed kraken.
Kassav' groeide in korte tijd uit tot een wereldberoemd orkest dat internationale successen vierde met zijn feestelijke dansmuziek, wervelende shows en vele wereldtournees. De optredens in de Parijse zaal Zénith onder de naam Le Grand Méchant Zouk, waarbij Kassav' optrad met diverse Antilliaanse gastmuzikanten, zijn legendarisch.
Twee jaar geleden trad Kassav' voor het laatst op in ons land, ter gelegenheid van zijn veertigjarig bestaan.
 
Naast de vele tournees en plaatopnames met Kassav' vond Desvarieux tijd voor andere projecten. Hij produceerde voor Antilliaanse artiesten, maakte albums samen met Kassav'-bassist Georges Décimus en kwam in 2000 met de solocd Euphrasine's Blues, vernoemd naar een voorouder. Op die plaat presenteerde hij wat hij zelf noemde Creoolse blues. Drie jaar geleden werkte hij dit concept verder uit met zijn gelegenheidsgroep Nanm Kann (De geest van het suikerriet). Nanm Kann bestond uit jonge muzikanten en gaf optredens in Frankrijk en op de Antillen. Een van die optredens werd vorig jaar uitgebracht op de livecd Nanm Kann. De Creoolse blues bleek zich inmiddels te hebben ontwikkeld tot een kolkend, geïmproviseerd avontuur.
 
In juli begon Nanm Kann aan een serie concerten op Guadeloupe en Martinique, maar al na een paar shows, op 12 juli, werd bij Desvarieux (die diabetes had en in het verleden een niertransplantatie moest ondergaan) een coronabesmetting geconstateerd. Hij werd in het ziekenhuis van Pointe-à-Pitre in kunstmatige coma gehouden en overleed op 30 juli. Le Grand Méchant Loup (De grote boze wolf), zoals hij gekscherend genoemd werd, is op 5 augustus begraven op zijn thuisbasis Guadeloupe.