In memoriam: Amadou Bagayoko

Het is iets voor zes uur op 15 juni 2008 wanneer onder een stralende zon in het Leijpark op Festival Mundial in Tilburg een blind echtpaar uit Mali in mooie, lange gouden gewaden, onder begeleiding het podium betreed. Attent werd het tweetal gewezen op waar de rand van het podium zich bevond zodat er niets onontkoombaars zou voorvallen. Inmiddels waren Amadou & Mariam met hun mix van traditionele Malinese muziek en westerse popmuziek, veelgevraagde artiesten op de Europese podia.

Tekst Jeroen van der Vring

Toen Amadou & Mariam begonnen te spelen en te zingen, barste het feest los. Op de zalige West-Afrikaanse ritmes en de vrolijke Franstalige zang was stilzitten geen optie. Het duo uit Bamako is aanstekelijk en brengt iedereen in hogere Afrikaanse sferen. De warme herinnering staat bij vele denk ik nog scherp op het netvlies.

Zulke gedachten zal eenieder moeten koesteren omdat op 4 april jongstleden zanger-gitarist Amadou Bagayoko in Bamako, Mali op zeventig jarige leeftijd is overleden. De geuzentitel ‘Father of Afrorock’ viel hem ten deel. De begrafenis, die door duizenden werd bijgewoond, vond plaats in de tuin van zijn huis.

Na hun ontmoeting op het Malinese instituut voor jonge blinden begonnen ze in de jaren zeventig samen muziek te maken. In eerste aanleg opereerde het muzikale stel vanuit Ivoorkust onder de naam Mali’s Blind Couple. Maar ze werden bekend als Amadou & Mariam

Hun wereldwijd succesvolle vierde album Dimanche À Bamako uit 2004, geproduceerd door Manu Chao, betekende voor Amadou Bagayoko en Mariam Doumbia hun doorbraak. Het album kreeg een Grammy-nominatie als beste World Music-album. In Frankrijk waren ze toen al lang geen onbekende meer. Met het ijzersterke nummer Je Pense Á Toi hadden ze daar in 1998 al een grote hit die te vinden was op hun debuutalbum Sou Ni Tile. Naast de talloze creatieve samenwerkingen die het duo aanging, speelden Amadou & Mariam zowel in het voorprogramma van Stevie Wonder, U2, Coldplay als dat van Blur.

Een paar dagen na hun optreden in de hoofdstedelijke Melkweg speelde de trots van Mali op 8 September 2024 tijdens de slotceremonie van de Paralympics in Parijs. Na Bamako hun tweede thuis. Hun bewerking van het nummer van Serge Gainsbourg, Je Suis Venu Te Dire Que Je M'en Vais, (ik ben gekomen om je te vertellen dat ik vertrek),krijgt zo bijna een profetische waarde.

Daarnaast werden er in november van het afgelopen jaar door het echtpaar nog opnames gemaakt in de fameuze Abbey Road Studio’s. Onder de noemer: Live Cuts At Abbey Road werden twee nummers opgenomen. Het laatste wapenfeit is te vinden op de site van Amadou & Mariam en dat is hun laatste single, Mogulu, inclusief een prachtige videoclip.

Wat blijft is hun muzikale erfenis met acht prachtige studioalbums. Het laatste dateert van 2021: Afrique Victim. In 2024 werd er nog een compilatie uitgebracht onder de titel La Vie Est Belle, dat voor een eerste kennismaking met dit koningskoppel aanbevelingswaardig is.

Dat de dood van haar partner bij Mariam Doumbia veel los zal hebben gemaakt hoeft verder betoog. Zelf verwoordde zij dit met de veelzeggende woorden: “I thought that, if Amadou went just like that, then me, I’m alone. I was alone and I will remain alone in life.”

In mei zou het duo naar ons land komen voor een aantal optredens.

Amadou Bagayoko: 24 oktober 1954 – 4 april 2025