Heather Little: ‘Alles eindigt als song’

Haar eerste internationaal uitgebrachte album, het sterk autobiografische By Now, betekent voor velen een eerste kennismaking met de Amerikaanse singer-songwriter Heather Little. De indrukwekkende plaat maakt nieuwsgierig naar het verhaal van de Texaanse storyteller, die in dit najaar naar ons land komt voor haar eerste concerten buiten de VS.

Tekst Eddie Aarts
 
“Zoals zovelen weet ik niet beter dan dat ik van muziek hield. Het was de gewoonste zaak van de wereld. Toen ik leerde praten begon ik volgens mij ook met zingen. Mijn moeder zong namelijk de hele dag en anders stond er wel muziek op in huis. Toen ik een jaar of vijf was begon ik ook liedjes te verzinnen. Vraag me niet waarom, het gebeurde gewoon” vertelt Heather. “Het besef dat muziek maken en schrijven ook een serieuze loopbaan kon zijn kwam pas veel later. Ik was al tegen de twintig toen ik af en toe met m’n broer optrad. Niks groots, maar ik wist dat ik kon zingen. We speelden vooral werk van anderen en een paar dingetjes van mezelf. Mijn moeder haalde me over om aan een wedstrijd mee te doen; een talentenjacht tijdens de lokale Livestock Fair & Rodeo. Ergens tussen de koeien, geiten en schapen was een podiumpje waar muziek werd gemaakt. En ik won niet eens hoor, maar eindigde als tweede”, lacht ze.
Heel veel stelde het misschien niet voor, maar die ‘troostprijs’ gaf mede richting aan haar toekomst. “Een van de juryleden was Miranda Lambert. Zij was toen zeventien en haar vader Rick zat ook in de jury. We leerden elkaar kennen en maakten het plan om samen te werken. Ik verwachtte dat dat heel raar en ongemakkelijk zou zijn, maar we hadden juist de grootste lol en voor ik het wist schreven we écht liedjes samen. Miranda’s moeder zei op een dag tegen me: ‘Je kunt dat als werk doen, sommige mensen verdienen daar hun brood mee’. Ze legde me uit hoe dat in zijn werk ging. Dat songschrijvers publishers in de arm nemen, die hun liedjes presenteren aan maatschappijen en artiesten in de hoop dat die ze willen opnemen. Dat begon ik in 2004 begon te doen en zo ging het balletje rollen.”
 
Poëzie
Heather Little’s songs werden inderdaad opgepikt, onder meer door Miranda Lambert, Kacey Musgraves en Sunny Sweeney. Maar ze speelt en zingt ook zelf. “Ik denk dat ik zowel zangeres als songschrijver ben. Die dingen zijn voor mij ook onlosmakelijk met elkaar verbonden. Ik vind niets leuker dan optreden. Al sinds jaar en dag doe ik dat in lawaaiige bars waar iedereen drinkt en luidruchtig plezier maakt, terwijl ik veel liever speel in kleinere zaaltjes met een aandachtig luisterend publiek. In zo’n intiemere setting kun je je kwetsbaar voelen én toch weten dat het goed is en je uitdrukken met je muziek.”
Die intimiteit en persoonlijke achtergrond zijn precies wat de meeste nummers op By Now verbindt, beaamt ze. De songs getuigen van een allesbehalve kreukloos verlopen jeugd, maar doen dat zelden expliciet. Ze grossiert in wonderschone taal en raak gekozen beeldspraak, die nergens hoogdravend wordt en vaak zelfs een heel alledaags karakter heeft. Ik vraag of haar teksten zich altijd in de vorm van liedjes aandienen of dat we net zo goed een verhaal of boek van haar zouden kunnen verwachten.
 
“Schrijven is al mijn leven lang een van de fijnste dingen om te doen, in welke vorm dan ook. Op de basisschool kregen we voor het eerst de opdracht poëzie te schrijven. Dat ging me gemakkelijk af en ik vond het geweldig om te doen. Het resultaat moesten we in de klas voorlezen. Ik was altijd erg op mezelf, had maar weinig vriendjes of vriendinnetjes, en deed mijn mond zelden open. Nadat ik mijn gedicht had voorgedragen wilde ik dus zo snel mogelijk gaan zitten. Maar mijn juf – Jenny Davis, ik was dol op haar – vroeg me mijn gedicht nog eens voor te lezen. Let goed op, zei ze tegen de anderen. Ik schaamde me rot, want ik dacht dat ik het heel erg verknoeid had en was ervan overtuigd dat dat ten overstaan van de hele klas aan de kaak gesteld zou worden. Precies het omgekeerde gebeurde natuurlijk. Ze vond mijn gedicht juist heel goed en gebruikte het als voorbeeld voor de anderen. Ze liet me vervolgens meedoen aan een poëziewedstrijd. En de volgende jaren zocht ze me geregeld op en moedigde me aan weer iets in te sturen. Vanaf dat moment leek alles wat ik schreef er als gedicht of liedje uit te rollen en toen ik zeventien was eindigde alles als song.”
 
Dit is een deel uit het interview dat in zijn geheel verschijnt in de nieuwe uitgave van Heaven magazine die 11 oktober uitkomt. Verkrijgbaar in veel platenzaken of online via www.heavenmagazine.nl/webshop.

 Op zaterdag 19 oktober speelt Heather Little op Ramblin Roots in TivoliVredenburg, Utrecht. Zie de festivalsite voor meer informatie en tickets.