Frank Carter: “Gelukkiger dan ooit”

“Ik ben absoluut gelukkiger dan ooit”, zegt Frank Carter. Het wilde leven is kalmer geworden. Een bewuste keuze. Anders was het verkeerd met de Britse punkrocker afgelopen. Het juk van de stereotype rockster werpen de Rattlesnakes en hij ver van zich af.

Tekst Steven Walter

Dark Rainbow is het vijfde album van Frank Carter & The Rattlesnakes. Zelfevaluatie en reflectie staan centraal op die plaat. Vanuit Londen, via Zoom, beschrijven Frank en zijn muzikale partner Dean Richardson een donkere regenboog als de spanning tussen geluk en bedroefdheid.

“Een regenboog ontstaat door verschillende elementen. Je hebt er regen, zonlicht en alles wat daar tussen zit voor nodig. Ik zie het als een romantische metafoor voor connectie. Want wat ons als mensen bindt – tot in onze kern – is dat we verloren atomen zijn die wanhopig proberen bij elkaar te komen. Naarmate je ouder wordt, worden donkere wolken groter en blijven misschien langer hangen. Maar er is altijd licht. En misschien is het er niet altijd of even krachtig aanwezig, maar dat licht bezit nog steeds de kracht om absolute schoonheid in je leven te brengen.”
Carter erkende dat hij nu bijna anderhalf jaar nuchter is. Hij is van plan dat vol te houden. Het was namelijk een keuze tussen beter worden of waarschijnlijk doodgaan, gaf hij eerder aan.
“De blik is gericht op de toekomst. Ik geloof in de mogelijkheid om een beter leven voor mijzelf op te bouwen. Dat is eigenlijk geen geloof; ik weet dat het kan. Ik ben het levende bewijs. Momenteel ben ik aanzienlijk gelukkiger en kalmer dan voorheen, omdat ik beter voor mijzelf zorg dan vroeger. Leven is een geschenk.”

Kalmte in doorgedraaide wereld
Dean Richardson herkent wat zijn maat vertelt: “Een beetje kalmte vinden in deze doorgedraaide wereld is de enige manier voor een duurzamer leven. Er bestaat volgens mij geen scenario waarin je drama’s, problemen en uitdagingen in het leven voorkomt. Het enige dat je kunt doen is aan jezelf werken. Je voorbereiden op mogelijke tegenslagen. Hoe ga je daar mee om als ze je overkomen? Wat kun je doen? We werken beiden aan die rust voor ons. Soms voelt het als twee stappen vooruit, om vervolgens een stap terug te zetten. Maar het draait altijd om die twee stappen vooruit; voor jezelf zorgen. Stress, woede, onmacht… Die dingen bestaan in het leven, maar het is ongezond als je daar de hele tijd mee bezig bent. Ik had bijvoorbeeld de afgelopen tien jaar veel stress. Onze band is belangrijk voor mij bij het tegengaan van stress. We helpen elkaar door op de intensiteit van ons bestaan te letten. Dingen ook laten gaan of loslaten, dat is belangrijk.”

Wat is een rockster precies?
De eerste single die van Dark Rainbow werd ‘getrokken’ was Man Of The Hour. Daarin wordt onder meer het idee van rocksterremdom ter discussie gesteld. Als je het hebt over een ongezond, stressvol bestaan, dan is dat wel bij het beroep van de klassieke rocker. “Wat betekent dat tegenwoordig nog? Rockster zijn?”, vraagt Frank Carter zich hardop af. “Vroeger was dat duidelijk beschreven. Leren jasje, een fucking drugsverslaving. De mogelijkheid om te leven volgens extreme maatstaven. Dus wat is een rockster precies? Tegenwoordig heeft iedereen een fucking YouTube-kanaal of zit op Only Fans. Acteurs, sporters, influencers, ze zijn allemaal rocksterren.”

Dean Richardson zag recent een vacature (hij dacht voor een illustrator) waarin specifiek gevraagd werd naar een rockstertype. “Waar slaat dat op? Rocksterren vernietigen zichzelf om anderen gelukkig te maken. Dat wordt van hen verwacht. Veel mensen om mij heen noemen mij een rockster. Op een feestjes word ik zo geïntroduceerd. Wat moet ik met dat etiket? Ik ben gewoon muzikant.” “Je hebt toch een keuze?”, vraagt Carter hem, “Je kunt het ontkrachten of misschien moet je het label voor dat moment gewoon dragen? Zeggen dat je inderdaad een rockster bent, maar dan een ander soort. Weet je wie voor mij een echte rockster is? David Attenborough (een Britse bioloog en presentator, red.). Hij doet echt gevaarlijke dingen over de hele wereld. Hij leeft het ultieme leven.”
Het ophemelen van het rocksterrendom is niets voor de getatoeëerde roodharige Brit: “Toen ik ‘dat pak’ (de rol van een rockster aannam, red.) uiteindelijk aantrok, ging het niet zo goed met mij. Ik zie dat de wereld zo snel verandert en ik probeer nog steeds te ontdekken met wie ik ben en wat de authentieke versie van mij is. Door mensen te geven wat ik dacht dat ze wilden, denk ik dat ik verder verwijderd raakte van wie ik werkelijk ben.”

Volle bak knallen
Met Dark Rainbow gaan de Rattlesnakes nu de boer op. Op dinsdag 27 februari staan ze op het podium van 013 in Tilburg. Hun enige Nederlandse show, maar er zit mogelijk meer in het vat. Dean Richardson: “We zijn gek op Nederland. Onze show in december 2022 in TivoliVredenburg in Utrecht was krankzinnig (ondanks de gestolen mobieltjes van concertgangers, red.). Dus geloof me als ik zeg: als er een verzoek komt om in Nederland te spelen, dan zeggen wij gelijk: Ja! We willen er zo vaak mogelijk optreden.”
Eind 2023 maakten Frank, Dean en nog een kompaan een korte Europese tour. De setting was anders dan wat je straks in Tilburg kunt verwachten. Daar wordt het volle bak energie knallen. Wat eerder werd gebracht was het tegenovergestelde; een akoestische, rustige set. Bezoekers van die intieme tour wilden weten of er iets met dat akoestische materiaal gebeurt. Frank Carter bevestigt dat ze iets gaan doen. “Zeker weten, maart hoe en wat, daar zijn we nog niet precies over uit. Wat mij betreft komt er zo snel mogelijk iets. Weet je; ik ben in april jarig. Voor die tijd zal het duidelijk zijn.”

Frank Carter & The Rattlesnakes live: 26 februari in Ancienne Belgique, Brussel; 27 februari in Popodium 013, Tilburg.