Bumble B. Boy: “Volgende stap richting sterrendom”

Art-punker en mislukte kinderentertainer Bumble B. Boy kan een nieuw hoofdstuk aan zijn bijzondere verhaal toevoegen. De in Nijmegen woonachtige Australiër lanceerde op 15 maart zijn aanstekelijke debuutalbum Bumble B. Boy!. Een gesprek over de plaat brengt – zoals vaker met interviews met deze muzikant – soms bizarre kronkels aan het licht.

Tekst: Steven Walter Foto: Eva Walter (Gemaakt tijdens het concert op 16 maart in Metropool in Hengelo)

De Vereeniging in Nijmegen is uitverkocht op vrijdag 15 maart. Op het affiche staat de albumreleaseshow van Bumble B. Boy. Tom Harden – de creatieve man achter het project – probeert voor aanvang de ontstaansgeschiedenis van de debuutplaat te ontvouwen. De vraag is altijd hoe serieus je de antwoorden moet nemen. En wie geeft die antwoorden? Is dat de enigszins neurotische Bumble B. Boy of toch Tom?
“Ik zat in het kinderamusement. Verjaardagsfeestjes en zo. Toen covid toesloeg lag alles stil. Trouwens, veel boekingen had ik niet. Die tijd gebruikte ik maar om mezelf opnieuw uit te vinden. Ik ontdekte dat er aardig veel interesse bestond voor postpunk. De hashtag postpunk is een van de grootste die ik ooit zag. Twee- of driemiljoen mensen gebruiken die hashtag. That’s crazy. Ik dacht: met die trend moet ik mee”, aldus Tom/Bumble B. Boy.

Wat ontstond was een muzikale mix waarmee hij het afgelopen jaar diverse festivals in vuur en vlam zette en regelmatig bezoekers in verbijstering achterliet. Het is ook niet zomaar iets als een druk baasje in een imkerpak, beukend op een gitaar voor je ogen heen en weer springt. Daarbij bestaat zijn begeleiding ook nog eens uit een band die verkleed gaat als bijvoorbeeld fruit, clowns of insecten. En natuurlijk geflankeerd door twee imkerdanseressen, bewapend met bokshandschoenen, pompons en bellenblazers. De Bumble B. Boy-muziek is een cocktail van ska, punk, funk, disco, Japanse surf en circusmuziek. Een bizarre maar aanstekelijke cocktail waarmee hij momenteel een clubtour doet en in de zomer op de festivalpodia’s de boel weer op stelten gaat zetten.
 
Impotentie, sterrendom en gebrande cd’s
“Live zie ik dat de muziek aanslaat. Maar vooral bij volwassen, niet zo bij kinderen. Tja, het is wat het is. Mensen beschrijven mijn songs als muziek die neurotisch en soms gespannen klinkt. Dat zal mijn persoonlijkheid zijn die door de nummers sijpelt. Verder zit er niet echt een boodschap of rode draad in het album. Met elk nummer wilde ik gewoon steeds een verhaal schrijven over iets wat dicht bij mij staat. Dat onderwerp bleek vaak impotentie te zijn. Maar goed, dat is een onderwerp waar we allemaal op de een of ander manier iets in herkennen.”
Tom is blij dat het album er ligt. “Het is een stap dichter bij het sterrendom. Het is maar een stap, maar hey, beter één stap dan geen, toch?”
Toen hij nummers voor het album wilde voorleggen aan een testpubliek, bleef het stil. “Ik stuurde het naar enkele familieleden, maar die reageerden niet. Net als platenmaatschappijen. Dus heb ik zelf cd’s gebrand. Ik geloof echt dat het album iedereen kan raken.”

Het schrijven en inspelen deed Bumble B. Boy in zijn eigen woonkamer. “Bij de training tot clown leer je veel instrumenten bespelen. Toch had ik thuis niet de mogelijkheid om al die instrumenten te gebruiken. Ik had alleen mijn gitaar en stem. De rest van de muziek maakte ik op mijn laptop via een gratis programma. Nu wilde ik het niet ‘goedkoop’ laten klinken, dus heb ik nog aan het geluid gewerkt. Het maken van de plaat was een eenzaam proces, maar ja het leven is voor mij een eenzaam proces.”
De nummers gaan dan wel over onder meer mislukking, teleurstelling en onzekerheid, maar Bumble B. Boy geeft er altijd een draai vol kinderlijk optimisme aan. “Ik ben echt blij met dit eerste album. Tijdens de optredens verkoop ik de cd. Dat is echt het medium van de toekomst, hoorde ik. Daarom koos ik ook bewust voor de cd. Nee, geen vinyl. Dat is echt op zijn retour. En als we genoeg verdienen met de cd’s… Nou, wie weet komen er dan ook nog cassettebandjes.”

Het energieke chaoscircus van Bumble B. Boy is de komende tijd live mee te maken: in Den Haag 22 maart in De Zwarte Ruiter, Den Haag; 23 maart in Cinetol, Amsterdam; 28 maart in Eureka, Zwolle; 29 maart in Victorie, Alkmaar; 30 maart in De Nijverheid), Utrecht. Vermoedelijk verschijnt hij komende zomer op diverse festivals. Die data zijn nog niet bevestigd.

Vorig jaar stond Bumble B. Boy onder meer op Best Kept Secret. Daar verzorgde hij een Heaven Session.