Arab Strap: Give a fuck

Met The Last Romance leek de Schotse band Arab Strap in 2005 zijn laatste album te hebben afgeleverd. Maar zie, in 2021 kwam comebackalbum As Days Get Dark uit, en onlangs I’m Totally Fine With It Don’t Give A Fuck Anymore. In tegenstelling tot wat de titel suggereert klinkt het duo Aidan Moffat en Malcolm Middleton urgenter dan ooit.

Tekst Louis Nouws Foto Kat Gollock

De sound van hun eerste periode, die nog het meest deed denken aan een act als Smog (Bill Callahan), is ingeruild voor een dynamischer pop/rockgeluid. “Onze albums hebben eigenlijk altijd wel iets rommeligs gehad en dat geldt ook voor onze nieuwe plaat. Er zit chaos in de teksten die goed matcht met de muziek”, licht de bebaarde Aidan Moffat (zang, drums) toe in het zoomgesprek, waarbij zich ook Malcolm Middleton (multi-instrumentalist) voegt vanuit een andere locatie.

Vreugdevol
Moffat is verantwoordelijk voor de teksten en praat gemakkelijk, Middleton maakt een meer timide indruk. Moffat: “In 2006 waren op het punt aangekomen dat we dachten dat onze creatieve run ten einde was. We hadden in tien jaar zes albums gemaakt en veel opgetreden. We waren een beetje uitgeput geraakt. Ik denk dat meer bands eens zouden moeten overwegen een break te nemen. [lach] Het zou ze goed doen. We wisten in 2006 overigens niet hoe we verder zouden gaan, zelfs niet óf we verder zouden gaan. Maar een herdenking overslaan kunnen we niet, en toen we in 2016 twintig jaar bestonden hebben we een aantal concerten gegeven.”
Middleton: “Die waren heel vreugdevol. Het was een mooi moment om terug te kijken op wat we samen hadden gedaan en onwillekeurig ga je nadenken over hoe je dingen anders zou doen als je weer samen een album zou maken. Al hadden we daarvoor toen geen concrete plannen. We hadden, en hebben trouwens nog steeds, allebei onze eigen projecten naast Arab Strap.”

Demo’s
Moffat: “We hebben toen wel samen wat demo’s gemaakt voor een soundtrack van een film die nooit is uitgebracht. Dat klonk meteen weer heel vertrouwd als Arab Strap, dus blijkbaar hebben Malcolm en ik samen iets dat ons kenmerkt.
Maar op het moment dat we stopten vonden we dat allebei even niet heel erg. Daarna is onze vriendschap alleen maar sterker geworden. Onze manier van werken is nog altijd hetzelfde. De technologie is beter geworden en in veel opzichten toegankelijker. We bounce ideas to each other. We wonen ver van elkaar verwijderd. Malcom stuurt me some guitar stuff, soms piano, daar maak ik beats en drumpartijen bij. Die stuur ik weer naar hem. En als we tevreden zijn met de muziek ga ik nadenken over de tekst. Vroeger stuurden cassettes over en weer, nu werken we via een dropbox.”
 
Andere band
Moffat: “Deze nieuwe periode voelt aan als de tweede fase in onze carrière. It feels like two different bands. In de meer dan tien jaar dat we niet bij elkaar waren is veel veranderd. Ik denk dat we beter zijn geworden in wat we doen. Dat hoop ik althans, want als dat niet het geval is doen we iets niet goed. [lach] Ik denk dat er ook meer wijsheid in de teksten zit nu. In die eerste periode ging het vooral over wat jongemannen meemaken in hun leven. Daar is niks mis mee, maar met het ouder worden wordt het perspectief wat ruimer.”

Arab Strap live: 31 augustus op Bruis festival, Maastricht; 1 september in De Helling, Utrecht.

Het hele interview met Arab Strap is te lezen in het nieuwe Heaven magazine, verkrijgbaar via de webshop en diverse boek- en platenzaken.